Scuola orientalista francese Eugène Fromentin Oasi algerina XIX secolo

Eugène FROMENTIN (1861-1927). Oasi di Laghouat. Olio su tela. Firmato con le iniziali in basso a sinistra, in basso a destra (data illeggibile).
Craquelure.
Marchio d'asta Eug. FROMENTIN sul retro della tela. Cornice più recente  in legno dorato e stucco.

Il pittore orientalista francese Eugène Fromentin nacque a La Rochelle nel 1820. Proveniente da una famiglia borghese di provincia, composta da avvocati e giudici, si trasferì a Parigi nel 1839.

Lì conseguì una laurea in giurisprudenza, continuando al contempo a coltivare il suo interesse per la letteratura, la poesia, la storia, la natura e l'arte. Trovando la professione di avvocato insopportabile, Fromentin decise di dedicarsi seriamente alla pittura. Sebbene inizialmente fosse influenzato dal suo maestro, il paesaggista Nicolas-Louis Cabat, gli artisti che più ammirava erano Delacroix, Decamps e Marilhat. Furono loro a suscitare il suo interesse per il mondo orientale, in particolare la mostra di Marilhat al Salon del 1844.

Fromentin fece la sua prima visita in Algeria nel 1846, un breve viaggio da Algeri a Blidah, con i suoi gelsomini, rose, ulivi e agrumeti. Stupito dalla notevole differenza tra l'Oriente raffigurato dai suoi predecessori e quello dipinto dall'Algeria, si rese presto conto di poterlo dipingere in un modo mai tentato prima. Vi fece ritorno nel settembre del 1847 per otto mesi, questa volta a Costantina e Biskra, ai margini del Sahara. Nel 1852, con la sua nuova moglie, vi fece un terzo viaggio, soggiornando per quasi un anno a Mustapha e Blidah, prima di proseguire da solo verso sud, fino a Laghouat.

Quest'ultimo viaggio gli rimase impresso per sempre nella memoria. Riportò con sé una grande quantità di studi dipinti e disegnati, molti dei quali furono messi all'asta nel suo studio, e da questi proviene il nostro dipinto. Scoprì che l'intensa luce del Sahel, verdeggiante e nuvoloso, e persino quella dell'arido e severo Sahara, non era accecante, ma rendeva tutto grigio. Quanto alle ombre, erano trasparenti, limpide e colorate, non oscure e nere, come venivano generalmente dipinte.


Nel 1856, le sue importanti scoperte, insieme ai suoi appunti di viaggio illustrati, furono pubblicate in volume con il titolo Un Été dans le Sahara, seguito, due anni dopo, da Une Année dans le Sahel. Queste opere, insieme al suo romanzo romantico Dominique e a un classico della critica d'arte, Les Maitres d’autrefois, consolidarono la sua reputazione di uomo di lettere.

Nel 1869, fu ospite d'onore all'inaugurazione del Canale di Suez, occasione in cui discusse con Narcisse Berchöre la difficoltà di rendere scene suggestive, come il tramonto sulle piramidi. Questo viaggio in Egitto gli ispirò alcuni dei suoi dipinti migliori, sebbene relativamente poco conosciuti.

Pur essendo sempre insoddisfatto del suo lavoro, Fromentin godeva di grande popolarità tra i collezionisti americani e francesi. La richiesta dei suoi dipinti era tale che spesso ne realizzava delle repliche. Il suo quadro più famoso, La caccia al falco (1873 Salon, Musée du Louvre, Parigi), fu ad esempio riprodotto a pastello, acquerello e olio. Sebbene non abbia mai avuto un atelier di insegnamento, offrì consigli e incoraggiamento a giovani artisti, tra cui Fernand Cormon, Henri Gervex, Ferdinand Humbert e Léon Lhermitte. Altri pittori, Adolf Schreyer, Georges Washington, Victor Huguet e, in seguito, Henri Rousseau, avrebbero continuato la sua tradizione di gruppi equini in ampi spazi aperti.