Napoli, XVIII secolo, Figure del presepe

Napoli, XVIII secolo

Figure del presepe

Terracotta dipinta e tessuti, cm alt. 19-35 ca.

Le due figure qui raffigurate appartengono alla grande tradizione della presepistica napoletana del tardo Settecento, uno dei momenti più alti raggiunti da quest'arte nel panorama europeo. La prima figura, più grande e posta su una base in legno, rappresenta una donna elegante, probabilmente una nobildonna o una figura allegorica, vestita con un abito in seta rossa e avvolta in un ampio mantello bianco rifinito da preziosi merletti dorati. Il volto, scolpito con grande raffinatezza in terracotta dipinta, esprime un'espressione assorta e partecipe, mentre le mani articolate sembrano compiere un gesto di offerta o di meraviglia. La seconda figura, di dimensioni minori, ritrae un uomo del popolo, un pastore o un venditore ambulante, caratterizzato da un abbigliamento rustico composto da giaccone in pelliccia, pantaloni scuri e rozzi sandali. Porta a tracolla una borsa in cuoio intrecciato e il suo portamento chino verso il basso, quasi riverente, comunica immediatezza e vivacità narrativa.

Queste opere si inseriscono nel contesto floridissimo della manifattura presepiale napoletana che, sotto il regno di Carlo III di Borbone e poi del figlio Ferdinando IV, raggiunse vette di straordinaria qualità artistica. Nel corso del Settecento il presepe napoletano si trasformò da semplice rappresentazione devozionale in un vero e proprio genere artistico autonomo, capace di coinvolgere le botteghe dei migliori scultori, pittori, sarti e orafi della città. Le figure venivano costruite con un'armatura interna in fil di ferro rivestita di stoppa, con testa, mani e piedi in terracotta finemente dipinta, e abiti in tessuti pregiati — sete, velluti, merletti — spesso confezionati da sarte specializzate. Il risultato era una straordinaria fusione tra scultura, pittura e arti decorative che rendeva ogni figura un'opera unica e irripetibile, specchio fedele della società napoletana del tempo in tutta la sua stratificazione sociale.