19ème Siècle, Paire De Sphinx

19ème siècle
Paire de sphinx
Bois, cm 16,5 x 15,5 x 6

Présent dans la mythologie mésopotamienne, égyptienne et grecque, le sphinx est un être habituellement représenté avec une tête humaine et un corps de lion. On lui attribue parfois des ailes de rapace et un serpent à la place de la queue, et la tête humaine est remplacée par des têtes de faucon ou de chèvre. Mais dans les trois mythologies, il a des origines et des fonctions différentes. En Egypte, le sphinx est le gardien des pyramides qui, silencieuse et imperturbable, semble être aussi ancienne que la terre elle-même. En Mésopotamie, elle est flanquée des figures des lamassus, créatures hybrides à tête humaine et corps ou de lion ou de taureau et également munies d’ailes, considérées comme des entités bienfaisantes porteuses de force et de sagesse, placées à la protection des villes et des palais. Dans la mythologie grecque en revanche, le sphinx est une créature fille de Typhon et d’Échidna et sœur de monstruosité comme la Chimère, l’Hydre et le Cerbère. Dans ce cas, c’est un monstre qui flagellait la ville de Thèbes en interrogeant les passants et en dévorant ceux qui ne pouvaient résoudre ses énigmes, résolues seulement par l’intrépide Œdipe.
Ces deux sculptures en bois sculptées représentent deux sphinx au corps de lion et la poitrine et le visage de la femme. Datant du XIXe siècle, ils font partie du mouvement culturel qui conduit à la redécouverte de l’Orient; le courant de l’Orientalisme se répand surtout en Angleterre et en France, commencé dans les dernières années du XVIIIe siècle trouve sa plus grande diffusion, surtout après l’expédition de Napoléon en Égypte en 1798.