Vladimir Polunin – Theatrical Set Fragment and Female Figure, Painted on Both Sides

Vladimir Polunin (1880–1957) – Frammento di scenografia teatrale e figura femminile con tjubetejka, dipinto sui due lati

Dipinto su entrambi i lati.

Colori a tempera su tela.

Dimensioni: 137 × 107 cm con cornice; 123 × 92,5 cm la tela.

Vladimir Polunin (Mosca, 1880 – Godalming, presso Londra, 11 marzo 1957) ricevette la sua prima formazione artistica in Russia, per poi perfezionarsi a Monaco di Baviera. Trasferitosi in Inghilterra, collaborò con Sergej Djagilev e con i Ballets Russes, realizzando le scenografie di alcune delle più importanti produzioni del suo tempo. Parallelamente svolse un’intensa attività come pittore ed espose regolarmente a Londra; nel 1931 partecipò inoltre a una mostra organizzata presso la galleria del principe Galitzine, uno dei principali punti di riferimento della comunità artistica russa emigrata.

Tra i maggiori pittori di scenografie teatrali del suo tempo, Vladimir Polunin traspose su vasta scala i progetti di Léon Bakst, Natalia Goncharova, Michail Larionov, Pablo Picasso, Boris Anisfeld, Alexandre Benois, André Derain e di altri protagonisti delle avanguardie europee. In un articolo pubblicato su Vogue nel 1923, Aldous Huxley ricordava inoltre le sue commissioni decorative londinesi, tra cui un sovrapporta dipinto per Eric Kennington, le pitture murali del ristorante Gorgone, il Phoenix Theatre e diversi teatri del gruppo Granada. Polunin insegnò anche pittura scenografica presso la Slade School of Fine Art.

Questa tela conserva due momenti distinti della sua attività. Sul recto compare una figura femminile con tjubetejka, dipinta come opera autonoma. Sul verso sopravvive invece un importante frammento di una precedente scenografia teatrale, successivamente riutilizzata dall’artista come supporto.

La composizione è dominata da una grande stella raggiante, da un misterioso essere cornuto con una stella sulla fronte e da un ampio intreccio di raggi luminosi. Si tratta di un frammento appartenente a una scenografia di grandi dimensioni, riutilizzato da Polunin come supporto per il dipinto eseguito sul recto.

Un altro frammento appartenente alla medesima scenografia è apparso alcuni anni fa sul mercato inglese presso Duke’s Auctioneers. Vi è rappresentato un arcangelo aureolato con una spada, elemento che conferma come le due tele facessero originariamente parte di una stessa composizione scenografica, oggi dispersa.

Nel tentativo di individuare la produzione teatrale alla quale apparteneva questa scenografia, è emerso un interessante termine di confronto con il progetto della Liturgie, uno degli spettacoli più audaci concepiti nell’ambiente dei Ballets Russes e mai giunto alla realizzazione. Anche se la Liturgie non arrivò mai sulle scene, il progetto conserva un particolare interesse perché documenta una delle ricerche più radicali sviluppate nell’ambiente dei Ballets Russes. Articolato in sette scene dedicate a un soggetto religioso, sperimentava un nuovo linguaggio teatrale, fondato sul ritmo del movimento, sulla stilizzazione dei gesti e su una concezione della danza lontana dal naturalismo.

Nel corso della sua carriera Polunin collaborò a produzioni quali Le Coq d’Or, Sumurun, The Miracle, The Merchant of Venice, The Tempest, The Blue Bird e The Way of the World. Anche se la scenografia originaria alla quale apparteneva questo frammento non è stata ancora identificata, la tela costituisce una rara testimonianza dell’attività di Vladimir Polunin come pittore scenografo. Ulteriori ricerche potranno forse consentire di individuare con precisione la produzione teatrale dalla quale proviene questa scenografia.